Il 16 maggio 1929, in una Hollywood ancora lontana dalle luci spettacolari e dai tappeti rossi di oggi, si svolse la prima cerimonia degli Academy Awards, destinata a entrare nella storia come l’inizio del premio cinematografico più famoso del mondo: l’Oscar.
L’evento ebbe luogo all’Hollywood Roosevelt Hotel di Los Angeles, uno degli alberghi più eleganti e prestigiosi dell’epoca. Nulla a che vedere con le moderne produzioni televisive seguite da milioni di spettatori: quella sera gli invitati erano appena 270, riuniti per una cena privata organizzata dall’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Una cerimonia semplice e velocissima
La prima edizione degli Oscar fu sorprendentemente breve. La consegna dei premi durò infatti soltanto quindici minuti. Non c’erano dirette televisive, discorsi interminabili o colpi di scena dell’ultimo momento.
I vincitori erano già stati annunciati tre mesi prima attraverso i giornali, quindi il pubblico conosceva già tutti i risultati. L’atmosfera era elegante ma informale, più simile a un banchetto tra professionisti del cinema che a uno spettacolo mondiale.
Il costo del biglietto per partecipare alla serata era di cinque dollari.
I primi vincitori della storia
Il premio per il miglior film andò a Wings, pellicola muta diretta da William A. Wellman e ambientata durante la Prima guerra mondiale. Il film si distinse per le spettacolari scene aeree, considerate rivoluzionarie per l’epoca.
Janet Gaynor diventò la prima attrice a vincere l’Oscar come migliore attrice grazie alle sue interpretazioni in Seventh Heaven, Street Angel e Sunrise. All’epoca infatti era possibile premiare più performance contemporaneamente.
Il primo Oscar come miglior attore fu assegnato invece a Emil Jannings, interprete di The Last Command e The Way of All Flesh.
Tra i premiati figurava anche Walt Disney, che ricevette un riconoscimento speciale per l’innovazione portata nel mondo dell’animazione.
Una Hollywood in trasformazione
La prima cerimonia arrivò in un momento cruciale per il cinema. Alla fine degli anni Venti Hollywood stava vivendo una vera rivoluzione: il passaggio dal cinema muto al sonoro.
Solo due anni prima era uscito The Jazz Singer, il primo film sonoro di grande successo, destinato a cambiare per sempre il linguaggio cinematografico. Molti attori del muto temevano che la loro carriera potesse finire, mentre gli studios investivano enormi risorse nelle nuove tecnologie.
Gli Oscar nacquero anche per dare prestigio all’industria cinematografica americana, ancora considerata da molti una forma di intrattenimento popolare più che una vera arte.
La nascita di una leggenda
Nessuno, quella sera del 1929, poteva immaginare che quella semplice cena sarebbe diventata uno degli eventi mediatici più importanti del pianeta.
Negli anni successivi la cerimonia crebbe rapidamente: arrivarono la radio, poi la televisione, il red carpet, le grandi performance musicali e milioni di spettatori in tutto il mondo.
La piccola statuetta dorata divenne il simbolo del successo cinematografico assoluto, trasformando gli Academy Awards in un appuntamento capace di influenzare il cinema mondiale.
La prima notte degli Oscar non fu soltanto una premiazione: fu l’inizio del mito di Hollywood.
