La chiesa di San Giovanni Evangelista è una parrocchia della Chiesa cattolica romana a Center City, Philadelphia, nell’arcidiocesi di Philadelphia. Dal 1838 al 1864 ha svolto la funzione di cattedrale della diocesi. La storica chiesa parrocchiale in stile neogotico, completata nel 1832, si trova appena a sud di Market Street, sulla 13th Street, a poco più di un isolato dal Municipio di Philadelphia.
Dal 1991, è gestita dai Cappuccini, un ordine francescano, sebbene per gran parte della sua storia sia stata servita da sacerdoti diocesani. L’attuale parroco è Padre Thomas Betz, OFM Cap.
Lo statuto della parrocchia fu concesso il 27 dicembre 1830, festa di San Giovanni Evangelista, dal vescovo Francis P. Kenrick al reverendo John Hughes, sebbene la sede della chiesa non fu scelta fino all’anno successivo. La chiesa fu finalmente consacrata la Domenica di Passione (8 aprile) del 1832. L’interno della chiesa, all’epoca (in seguito danneggiata due volte da un incendio), includeva un affresco di Nicholas Monachesi, che divenne famoso come ritrattista locale, e, nel 1834, la chiesa ospitò la prima esecuzione americana della Messa da Requiem di Mozart. Fu più tardi, quello stesso anno, il 1° agosto, che si verificò il primo incendio nell’isolato.
Cattedrale e rivolte dei nativisti
Nel 1838, la chiesa fu designata Proto-Cattedrale di Filadelfia e il vescovo prese residenza nella canonica. [La precedente cattedrale, dal 1810 al 1838, era la vecchia chiesa di Santa Maria all’incrocio tra la Quarta e Locust Street.] Nel 1844 scoppiarono le rivolte dei nativisti, in cui persero la vita diverse decine di persone. Dopo la distruzione di due chiese cattoliche (San Michele e Sant’Agostino), il generale George Cadwalader posizionò dei cannoni vicino alla cattedrale per proteggerla e i disordini non la danneggiarono.
Negli anni ’50 dell’Ottocento, due futuri santi furono legati alla parrocchia: Katherine Drexel ricevette la prima comunione e la cresima in parrocchia, mentre John Neumann, sostituto del vescovo Kenrick quando fu nominato arcivescovo di Baltimora, giunse per diventare vescovo il 30 marzo 1852; in qualità di vescovo visse nella canonica della parrocchia (allora cattedrale).
In quel periodo (1855-1860), l’ordine dei Gesuiti assunse l’amministrazione della parrocchia quando il parroco entrò nell’ordine. Nel 1864, l’attuale cattedrale, la Basilica dei Santi Pietro e Paolo in Logan Circle, fu nominata cattedrale diocesana e St. John’s tornò ad essere una parrocchia ordinaria. Durante il periodo in cui St. John’s fu cattedrale, Filadelfia contava 170.000 cattolici.
Incendio del 1899
Nel febbraio del 1899, la chiesa fu bruciata in un incendio che distrusse gran parte dell’isolato in cui si trovava, danneggiando anche la canonica. Tre pompieri morirono nel crollo dell’edificio sopra di loro e un quarto morì in seguito di polmonite, contratta mentre combatteva le fiamme nel clima di febbraio. Una messa in loro onore fu celebrata più tardi quel mese presso l’Accademia di Musica, poiché la chiesa superiore era inagibile. Negli ultimi anni, una messa annuale per questo scopo viene celebrata ogni anno.
Più tardi, nel 1899, la scuola parrocchiale fu trasferita dal seminterrato della chiesa, che fu convertito in una chiesa inferiore per la celebrazione dei Sacramenti, mentre la chiesa principale (la chiesa superiore) veniva riparata.
Rapporti internazionali
Il parroco originario, Padre Hughes, strinse una stretta amicizia con un parrocchiano che aveva vissuto in Messico per diversi anni e, tramite lui, si legò profondamente a quel Paese e alla sua gente per molti anni. Non solo vi era sostegno finanziario da parte dei mercanti messicani residenti a Filadelfia, ma, quando l’imperatore messicano in esilio Augustín de Iturbide fu giustiziato da Santa Anna al suo ritorno nel 1824, la sua famiglia si trasferì a Filadelfia e la sua vedova, l’ex imperatrice Ana Maria Huarte de Iturbide, è sepolta nel cimitero di St. John’s, insieme ad altri membri della sua famiglia. Durante la persecuzione antireligiosa degli anni ’20, le Suore della Visitazione furono espulse dal Messico e vissero nella proprietà della chiesa di St. John’s per diversi anni, prima di trasferirsi nell’attuale sede del monastero.
Nel 1939, il vescovo Yu Pin esortò la comunità cinese a unirsi alla parrocchia; alla fine centinaia di persone lo fecero e una cappella (in seguito ribattezzata Chiesa del Santo Redentore) fu aperta a circa sei isolati dalla chiesa principale, nel cuore di Chinatown, dove è tuttora attiva.
