Il 20 giugno 1877 Hamilton, nella provincia dell’Ontario, entrò nella storia delle telecomunicazioni. In quella data venne infatti avviato il primo servizio telefonico commerciale del Canada, un evento che trasformò la città in uno dei principali laboratori dell’innovazione telefonica del XIX secolo.
A quasi un anno dall’invenzione del telefono da parte di Alexander Graham Bell, la nuova tecnologia stava ancora muovendo i primi passi. Mentre molte città nordamericane osservavano con curiosità questa rivoluzionaria invenzione, Hamilton decise di adottarla rapidamente grazie all’iniziativa dell’imprenditore e pioniere delle telecomunicazioni Hugh Cossart Baker Jr.. Dopo aver scoperto il telefono all’Esposizione Internazionale di Filadelfia del 1876, Baker comprese immediatamente le potenzialità commerciali del nuovo mezzo di comunicazione.
Il servizio inaugurato il 20 giugno 1877 consentiva a un piccolo gruppo di utenti di comunicare attraverso apparecchi telefonici collegati tra loro. Sebbene rudimentale rispetto agli standard odierni, rappresentava un enorme passo avanti rispetto al telegrafo, che fino a quel momento era il principale strumento di comunicazione a distanza.
L’importanza di Hamilton non si fermò a questo primato. Nel 1878 la città ospitò il primo centralino telefonico dell’Impero Britannico e il secondo di tutto il Nord America, dopo quello di New Haven, nel Connecticut. Grazie a questa infrastruttura, più utenti potevano essere collegati tra loro attraverso un sistema organizzato di commutazione, aprendo la strada alla diffusione di massa del telefono.
L’anno successivo, il 15 maggio 1879, Hamilton divenne anche sede della prima linea telefonica commerciale a lunga distanza dell’Impero Britannico. Questo risultato dimostrò che il telefono non era soltanto una curiosità scientifica, ma uno strumento pratico e affidabile per gli affari, l’amministrazione e la vita quotidiana.
Nel 1880 Baker ottenne inoltre una concessione per creare la Hamilton Telephone Company, iniziativa che contribuì allo sviluppo della futura Bell Telephone Company of Canada. In pochi anni Hamilton si affermò come uno dei centri più importanti dell’industria telefonica canadese.
Oggi, ricordando il 20 giugno 1877, si può affermare che Hamilton occupa un posto speciale nella storia delle comunicazioni. Il primo servizio telefonico commerciale del Canada non fu soltanto un successo locale: rappresentò uno dei primi passi verso la rete globale che, quasi centocinquant’anni dopo, continua a connettere miliardi di persone in tutto il mondo.
